Au centre logistique du distributeur alimentaire américain Kroger, plus de 100 employés veillent à ce que le système hautement automatisé installé par Witron soit disponible 24h/24. L'équipe sur place est dirigée par Margaret Wilson.

Margaret Wilson n'a pas vraiment besoin de son propre bureau. « J'ai un bureau juste à côté du système de convoyage », explique la responsable du site, qui a passé de nombreuses années dans l'armée américaine comme ingénieur de combat, superviseur de la maintenance et officier des mouvements d'unités. Depuis 2018, elle est responsable de l'une des plus grandes équipes de l'entreprise d'automatisation basée à Parkstein aux États-Unis, au centre logistique de Kroger à Tolleson, en Arizona. Au cœur de l'installation se trouve la solution OPM, que le détaillant a été le premier client mondial à mettre en œuvre en 2003.

« Travailler uniquement dans un bureau me rendrait malheureuse. J'ai besoin de contact avec mes collègues – et, bien sûr, avec la technologie », explique Wilson. Elle se rend elle-même sur le site quatre à cinq fois par semaine pour assurer la maintenance des convoyeurs et des machines de stockage et de récupération, ainsi que de tous leurs composants.

M. Wilson

Le centre de distribution approvisionne plus de 100 magasins Kroger avec une gamme de produits secs de près de 9 000 articles. « C'est en équipe que nous pouvons relever les défis quotidiens », explique l'ingénieur de 55 ans. Le centre logistique fonctionne en quatre équipes, 24 h/24 et 363 jours par an. Wilson : « Dans l'armée, j'ai beaucoup appris sur la logistique, mais surtout sur le leadership responsable. Il faut faire confiance aux gens. J'ai eu affaire à des équipes d'origines sociales et de couleurs de peau très diverses. »

Les femmes dirigent différemment

« Nous avons des informaticiens, des électriciens et des experts en pièces détachées », explique la responsable. À ses débuts, son équipe comptait une femme. Aujourd'hui, 15 % des effectifs sont féminins. « Une collègue dirige également sa propre équipe », souligne Margaret.

Les femmes dirigent-elles différemment ? L'Américaine partage cet avis. « Je pense que les femmes dirigent de manière plus collaborative, qu'elles intègrent les idées de l'équipe et qu'elles n'ont pas toujours besoin de tout savoir, même dans les moindres détails techniques. Cela nous distingue peut-être de certains hommes qui pensent : "Je suis le patron maintenant, je dois le montrer et être capable de répondre à toutes les questions moi-même." Mais à mon avis, ce n'est pas absolument nécessaire. Amener les gens à travailler ensemble, construire une équipe solide, c'est notre mission la plus importante. »

Pour Margaret, un bon leader est avant tout quelqu'un en qui ses collègues ont confiance et qui a confiance en lui-même. « Je ne peux pas être en première ligne à chaque quart de travail, à chaque réparation ou à chaque intervention de maintenance. Je dois gérer les ressources, assurer le bon fonctionnement du système et développer les membres de mon équipe, tant sur le plan professionnel que personnel. »

Pratiquez encore et encore

Mais où les femmes et les hommes apprennent-ils à bien diriger ? Dans l'armée, explique Margaret, mais aussi dans les clubs sportifs ou les groupes religieux. « Il faut s'entraîner, s'entraîner, s'entraîner encore et encore. Cela ne vient pas naturellement. »

Photos : Witron

Sa carrière militaire est atypique, et même aux États-Unis, la société débat des opportunités d'emploi pour les femmes dans des professions traditionnellement masculines. « Pour beaucoup d'Américains, la logistique reste synonyme d'hommes musclés transportant des colis. Mais aujourd'hui, la logistique est aussi avant tout une affaire de mental, et nous avons besoin de beaucoup de femmes dans ce domaine. » Elle a eu de nombreuses expériences positives avec la direction de Kroger, où de nombreuses femmes occupent également des postes de direction.

« Quand j'ai commencé chez Witron, le client ne s'inquiétait pas de mon statut de femme, mais de mon absence d'expérience directe des processus d'un centre logistique », se souvient Margaret en riant. « Les responsables de Witron étaient un peu nerveux au début », plaisante-t-elle. « Ils me faisaient confiance, mais craignaient que certains hommes de l'équipe ne m'acceptent pas. » Et alors ? « L'équipe recherchait un leader compétent, motivé et engagé, et bien sûr doté des connaissances techniques nécessaires. J'étais ce leader, et c'est ce que je suis. Au bout d'une semaine, j'étais prête. » Margaret est confiante. « Il faut croire en soi et en ses capacités. » Le responsable du site est catégorique : malgré l'automatisation croissante, les employés deviennent de plus en plus importants. La pénurie de main-d'œuvre qualifiée est omniprésente. « Le centre logistique est un endroit formidable si vous aimez la technologie et les gens. »

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