Sebbene i primi due robot "stretch" della Boston Dynamics, che Arvato ha messo in funzione in uno stabilimento di Louisville (Kentucky), non siano ancora in grado di fare Pilates o yoga, possono essere utilizzati per scaricare automaticamente e senza danni una gamma più ampia di scatole di cartone diverse dai container.
Molti hanno faticato a trovare soluzioni in grado di gestire scatole di cartone di diverse dimensioni e texture senza danneggiarle. La caratteristica unica di Stretch è il suo braccio robotico appositamente sviluppato con sette gradi di libertà e una pinza a vuoto adattiva che funziona in combinazione con un sistema di percezione ambientale per gestire la più ampia gamma possibile di scatole di cartone diverse. Stretch ha una base compatta che può muoversi in qualsiasi direzione e superare facilmente rampe o altri ostacoli. Un "albero di percezione" simile a un periscopio utilizza una visione artificiale avanzata per un'identificazione rapida e precisa delle scatole di imballaggio.
I robot mobili sono autonomi e non richiedono né elettricità né aria compressa per funzionare. Il sistema di elaborazione delle immagini identifica la parte anteriore di ogni scatola in un contenitore e decide in tempo reale quali scatole il robot deve prelevare e come. Ogni braccio robotico è dotato di una pinza terminale, composta da più file di ventose, che gli consente di afferrare le scatole da diverse angolazioni e di posizionarle con cura su un nastro trasportatore.
La funzione di prelievo multiplo ha già consentito una maggiore produttività, soprattutto con cartoni più piccoli e leggeri. Stretch può anche prelevare più cartoni più pesanti, cosa che i team di scarico manuale non possono fare, gestire pacchi di varie dimensioni con un peso fino a 23 kg e funzionare ininterrottamente fino a 16 ore.
"La pianificazione stagionale è fondamentale per le attività di Arvato", afferma Rachael Miller, Direttore Senior delle Operazioni presso la sede Arvato di Louisville. "Spesso la catena di fornitura è soggetta a incertezze. Poiché l'avvolgimento con pellicola estensibile ha una frequenza di scarico molto costante, possiamo pianificare capacità aggiuntive quando ne abbiamo bisogno. Possiamo anche pianificare al di fuori dell'orario di lavoro, quando non abbiamo un turno pianificato, e far sì che l'avvolgimento con pellicola estensibile venga eseguito da un solo dipendente in un singolo container"
"Stretch crea efficienza in magazzino automatizzando le attività di scarico di rimorchi e container", afferma Marc Theermann, Chief Strategy Officer di Boston Dynamics. "Pianificazione e prevedibilità sono essenziali per l'efficienza delle operazioni della supply chain, e robot come Stretch possono aiutare Arvato a mantenere una velocità di scarico costante, riducendo al contempo lo sforzo fisico dei dipendenti"
Miller. "Fin dal primo giorno, abbiamo chiarito che Stretch non avrebbe sostituito la nostra forza lavoro, ma non solo avrebbe sollevato i nostri colleghi in magazzino da lavori fisicamente impegnativi, ma ci avrebbe anche permesso di formarli per svolgere compiti più significativi."
La partnership con Boston Dynamics prevede inizialmente l'implementazione di un totale di dieci robot di stiramento in diverse sedi Arvato. Dopo il successo del lancio dei due modelli a Louisville, il passo successivo sarà l'installazione in altre sedi negli Stati Uniti e in Europa.
