Le attuali condizioni di mercato sono difficili a livello mondiale, afferma Kurt Schmalz, socio amministratore dell'omonimo fornitore di sistemi di automazione e movimentazione con il vuoto. La domanda statunitense continua a essere un motore di crescita.
Secondo i dati aziendali, il fatturato annuo del Gruppo Schmalz nel 2023 è stato di 284 milioni di euro. Schmalz afferma che il fatturato del gruppo rimarrà a questo livello anche nel 2024. "Gli ultimi anni sono stati per noi altalenanti, ma nel complesso positivi. La ripresa dopo la pandemia di coronavirus ci ha portato una crescita costante nel 2022 e nella prima metà del 2023.".
Nei sei mesi successivi, i mercati in Europa e Asia hanno inizialmente registrato performance inferiori alle previsioni e, dall'autunno del 2023 in poi, anche gli affari in Germania hanno registrato un calo. "Nel 2024, la situazione economica è rimasta stagnante". Le ragioni sono state molteplici.
Diritti di proprietà intellettuale in Cina?
La trasformazione dell'industria automobilistica rimane una sfida, aggravata dai nuovi concorrenti provenienti dalla Cina. Schmalz spiega: "Anche i concorrenti asiatici rappresentano sfide dirette, ad esempio quando i diritti di proprietà intellettuale non vengono rispettati nei loro mercati". Aggiunge che si registra anche una crescente pressione sui prezzi e sui costi a causa dell'aumento dei prezzi di acquisto, del calo dei prezzi di vendita e dell'aumento dei costi del lavoro. "I mercati in Europa e Asia si stanno sviluppando in modo eterogeneo. Al contrario, consideriamo gli Stati Uniti un motore di crescita per il nostro gruppo aziendale".
J. Schmalz
Il gruppo continua la sua espansione internazionale. Da settembre 2023, questa include una filiale in Slovenia, una nazione in rapida crescita economica. Schmalz spiega: "Con il nostro team locale, supportiamo clienti in Serbia, Croazia, Bosnia ed Erzegovina, Kosovo, Montenegro e Macedonia del Nord (...). Da agosto siamo presenti anche in Vietnam. Questo paese è una delle economie in più rapida crescita in Asia e ci offre un'ampia base di clienti nel Sud-Est asiatico. Numerose aziende stanno aprendo stabilimenti lì per espandere le loro attività e reti in Asia. La nostra nuova filiale ci apre il mercato all'intera regione".
Obiettivi ambiziosi
Inoltre, Schmalz ha inaugurato una seconda sede negli Stati Uniti con l'apertura di "Schmalz Flexible Gripping" a Boston ad agosto. Qui, Schmalz sviluppa e produce la pinza di presa "mGrip". Quest'estate, l'azienda ha acquisito la famiglia di prodotti dell'azienda statunitense Soft Robotics (SRI). "Per noi si è trattato di un ingresso strategico nel settore alimentare", afferma Schmalz. Gli specialisti del vuoto sono presenti anche nella Repubblica Ceca dall'ottobre 2022 e stanno attualmente ampliando la capacità produttiva in Polonia. Schmalz spiega: "Con queste nuove sedi, otteniamo un migliore accesso ai mercati locali e possiamo supportare i nostri clienti direttamente in loco con le nostre soluzioni di automazione".
Foto: Schmalz
Nonostante la situazione difficile, l'azienda si è posta ambiziosi obiettivi di crescita globale a medio termine. Questo vale in particolare per gli Stati Uniti, "ma prevediamo anche una leggera crescita del fatturato in Germania". Con una gamma di prodotti diversificata, Schmalz punta ad accedere a nuovi settori e mercati, ad esempio entrando nell'industria della movimentazione delle batterie, farmaceutica e alimentare. Ciò richiederà anche acquisizioni mirate. Tali acquisizioni consentiranno un rapido ingresso sul mercato e l'accesso alla tecnologia, ad esempio con la pinza di presa mGrip nel settore alimentare.
"Prevediamo un'economia debole e un inizio difficile, almeno nella prima metà del prossimo anno. (...) Ciononostante, siamo ottimisti e prevediamo un'ulteriore significativa crescita delle vendite. Per quanto riguarda le esportazioni, i singoli mercati emergenti in Europa stanno registrando una crescita sostanziale, mentre gli Stati Uniti dominano in termini assoluti.".
La sua conclusione: "Abbiamo le risposte giuste a molte domande e continuiamo a investire nelle nostre sedi, nei nostri dipendenti e nella sostenibilità".
