Die US-amerikanische United Airlines hat erstmals einen Flug mit 100 % «Sustainable Aviation Fuel» (SAF) in einem von zwei Triebwerken auf Reisen geschickt, um zu beweisen dass der um 80% weniger schadstoffbelastete Bio-Treibstoff genauso viel Leistung bringt wie das zweite Triebwerk mit Kerosin.

Eigener Darstellung zufolge hat United bislang bereits Vereinbarungen über den Kauf von fast doppelt so viel SAF abgeschlossen, wie alle anderen grossen Fluggesellschaften zusammengenommen. SAF habe das Potenzial, dieselbe Leistung wie Kerosin, aber mit einem Bruchteil von dessen CO2-Fussabdruck zu liefern. Laut dem US-Energieministerium könnten die Rohstoffressourcen des Landes reichen, um den prognostizierten Treibstoffbedarf der gesamten US-Luftfahrt zu decken.
Als bedeutenden Meilenstein zur Dekarbonisierung der Branche bezeichnete United-CEO Scott Kirby, der an Bord der Boeing 737 Max 8 mitflog, die Aktion.

Der Demonstrationsflug – der mit mehr als 100 Passagieren vom Chicagoer O'Hare International Airport abhob und Kurs auf den Reagan National Airport in Washington DC nahm, flog auf einem Triebwerk mit 500 Gallonen (rund 2000 Liter) SAF und mit der gleichen Menge an konventionellem Kerosin im anderen Triebwerk, um zu beweisen, dass es keine betrieblichen Unterschiede zwischen den beiden Treibstoffen gibt, und um die Voraussetzungen für eine skalierbarere Nutzung von SAF auch durch andere Fluggesellschaften zu beweisen. Derzeit dürfen Fluggesellschaften nur maximal 50 % SAF an Bord nutzen. Das nun verwendete SAF, sagt United, sei «drop-in ready» und mit bestehenden Flugzeugflotten kompatibel. Mit an Bord waren Führungskräfte der beteiligten Unternehmen sowie bekannte Wirtschaftsführer, Regierungsbeamte, NGOs und Medienvertreter.

«Boeing ist stolz darauf, United bei diesem historischen Ereignis zu unterstützen, während wir gemeinsam daran arbeiten, die Luftfahrt nachhaltiger zu machen», so Ihssane Mounir, Verkaufs-Chef bei Boeing. «Als Branche setzen wir uns dafür ein, den Klimawandel anzugehen, und nachhaltige Flugkraftstoffe sind die messbarste Lösung, um die CO2-Emissionen des Flugverkehrs in den kommenden Jahrzehnten zu reduzieren». Kein Unternehmen könne für sich allein den Luftverkehr dekarbonisieren. «Es werden Partnerschaften wie diese erforderlich sein, um sicherzustellen, dass der Luftverkehr sicher und nachhaltig für zukünftige Generationen arbeiten kann.»

Gaël Méheust, CEO des Triebwerksherstellers CFM International: «Drop-in-SAF ist etwas, das unsere Branche jetzt anwenden kann, um unsere Verpflichtung, bis 2050 netto null CO2-Emissionen zu erreichen, voranzutreiben.»

Fotos: UA

«Unsere proprietäre Technologie , dass SAF zu 100 % erneuerbar und zu 100 % mit unserer aktuellen Flugzeugflotte und Infrastruktur kompatibel sein kann. », sagt Dave Kettner, Präsident und General Counsel des Bio-Treibstoff-Anbieters Virent. Gene Gebolys, CEO von World Energy. «Wir müssen erschwingliche, energiedichte und kohlenstoffarme Flüssigkraftstoffe entwickeln, um diese nachhaltig herstellen zu können.»
Ein von United im Apri ins Leben gerufenes Eco-Skies Alliance-Programm hat allein in diesem Jahr bislang zur Nutzung von 7 Mio. Gallonen (28 Mio. Litern bzw. Rund 28.000 t) SAF beigetragen. Mit einer Reduzierung der Treibhausgasemissionen (THG) um fast 80 % auf Lebenszyklusbasis im Vergleich zu herkömmlichem Kerosin sei dies genug, um etwa 66.000 t Treibhausgasemissionen zu vermeiden. Das Eco-Skies Alliance-Programm wird von fast 30 Teilnehmern, darunter Unternehmen wie DHL Global Forwarding, HP Inc. und Nike, Maersk, Microsoft, Visa, Yusen-Logistik und der Zürich Nordamerika gefördert.

Im Mai 2021 flog ein Airbus A350 der Air France mit einem Gemisch aus Kerosin und 16 Prozent Biokraftstoff vom Pariser Flughafen Charles de Gaulle nach Montréal in Kanada. Am Flughafen in Zürich startete Mitte Juli erstmals ein Linienflugzeug, ein Airbus A32Xneo, mit nachhaltigem Flugtreibstoff. In Zusammenarbeit mit der finnischen Neste wurde auch schon eine Logistikkette für die Einfuhr von SAF in die Schweiz etabliert. Neste mit Hauptsitz in Espoo, westlich der finnischen Hauptstadt Helsinki, ist einer der weltweit grössten Hersteller von Sustainable Aviation Fuel (SAF).

Das Gemisch von Neste sei Jet A-1-zertifiziert und könne wie fossiles Kerosin für alle Flugzeugtypen verwendet werden, ohne Anpassungen am Flugzeug oder den Triebwerken. SAF von Neste werde aus nachhaltig gewonnenen, erneuerbaren Abfall- und Restrohstoffen hergestellt und könne bis zu 80 Prozent der Treibhausgasemissionen im Vergleich zu fossilem Treibstoff einsparen.

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