En 1986, la Schweizerhalle était considérée comme l'un des endroits les plus dangereux au monde suite à un grave incendie dans une usine chimique. « Aujourd'hui, c'est l'un des endroits les plus sûrs de Suisse », affirme Christian Pauli, directeur général de l'Association suisse pour la logistique à température contrôlée (SVTL). Un lieu idéal, assurément, pour un événement consacré à la réglementation sur les risques d'accidents majeurs et à la sécurité au travail.

L'année dernière, plusieurs incidents impliquant de l'ammoniac se sont produits dans d'importantes installations à Zurich et à Gossau. Face à ces événements, une trentaine de personnes ont cherché à obtenir des informations auprès d'experts sur les précautions et les mesures à prendre en cas d'incident de ce type.

Intervention d'urgence. Photo : Police de Zurich

Fin mai, une importante fuite d'ammoniac s'est produite dans une centrale thermique (Hardau II, Zurich). L'ordonnance relative aux accidents majeurs étant applicable dans ce type de situation, plus de 100 pompiers ont été immédiatement mobilisés. Fin août, une importante fuite de ce fluide frigorigène toxique s'est produite dans une usine agroalimentaire Migros à Gossau. Par mesure de précaution, 70 employés ont été évacués et dix ont dû être hospitalisés. Là encore, une centaine de secouristes (pompiers, unité des matières dangereuses, ambulanciers et police) ont été mobilisés. En novembre, une fuite d'ammoniac s'est produite dans le système de refroidissement d'une usine de transformation de légumes à Dällikon, entraînant l'évacuation temporaire de 180 personnes. Outre 40 membres de la police cantonale zurichoise, 23 ambulances du service de protection et de secours de Zurich, les hôpitaux de Limmattal, Bülach, Horgen, Einsiedeln, Lachen et Aarau, le service d'ambulance de Schwytz, l'Institut médico-légal de Zurich et le ministère public compétent se sont rendus sur place. 

L. Vonbach, P. Gschwind

L'ammoniac est le fluide frigorigène le plus utilisé en Suisse. On estime que 90 à 95 % des systèmes industriels d'une puissance de 400 kW ou plus fonctionnent avec ce fluide. Même dans les grands centres de sports de glace, comme celui de Zuchwil près de Saint-Gall, jusqu'à 5 000 kg de ce fluide peuvent être rapidement utilisés. La prudence est toujours de mise. Toutefois, comme l'explique un expert, il faudrait presque un accident d'avion ou l'effondrement du toit de la patinoire pour que le pire se produise. Néanmoins, le canton de Zurich compte à lui seul 15 patinoires artificielles (sur environ 110 en Suisse) qui utilisent l'ammoniac comme fluide frigorigène. Les quantités stockées varient généralement entre 3 000 et 11 000 kg. À partir de 2 000 kg – ce qui concerne environ 150 systèmes de réfrigération en Suisse, principalement les plus importants – l'ordonnance relative aux risques d'accidents majeurs s'applique. Les pompes à chaleur peuvent également être affectées.

M. Christiansen

Le consultant en sécurité et santé au travail, Alex Mühlemann, a mis en garde les représentants du secteur du froid présents contre toute négligence et tout manque de rigueur dans l'application des mesures de précaution, en invoquant des réflexes comme « On a toujours fait comme ça » ou « Il ne s'est jamais rien passé d'anormal ». Cela commence par le port de chaussures de sécurité et l'exemplarité de la direction. Le président de la SVTL, Marco Manzetti, a souligné l'importance d'une culture de sécurité forte. « Quand le parquet vous met la pression et que vous risquez la prison, la situation devient critique. » Le responsable doit pouvoir prouver qu'il a pris toutes les mesures nécessaires. « Mais la responsabilité n'incombe pas uniquement à l'employeur », a précisé M. Mühlemann, « les employés doivent également respecter scrupuleusement toutes les règles de sécurité. » Les compagnies d'assurance réagissent fortement aux incidents en augmentant les primes, et l'image de l'entreprise peut rapidement en pâtir. 

Zones dangereuses. Photo : BAFU

Michael Christiansen, de Getec, fournisseur de services énergétiques et industriels situé à seulement 800 mètres de là, dans le Schweizerhalle (« J'ai sous les yeux, chaque jour, les vestiges de l'incendie de 1986 »), explique en détail l'Ordonnance sur les accidents majeurs (StFV), entrée en vigueur en 1991. Pour ceux qui ne la connaissent pas, cette ordonnance comporte des catégories assez particulières. Par exemple, la StFV vise principalement la protection civile et ne concerne pas initialement les employés de l'entreprise en question (qui relèvent de la réglementation en matière de sécurité au travail). « Que faire si l'on dispose également d'une crèche ou d'une cantine ouverte au public dans les locaux ? », demande-t-il. Dans ce cas, la question des responsabilités doit être clarifiée.

A. Mühlemann

Une bureaucratie rigide prévaut lorsqu'il s'agit de déterminer qui est considéré comme décédé. Toute personne nécessitant des soins hospitaliers pendant plus de trois heures n'est pas comptabilisée parmi les survivants dans le rapport de synthèse, conformément à l'ordonnance relative aux accidents majeurs. Des tableaux, des calculs et des modèles d'impact détaillés décrivent les risques liés à la propagation d'un nuage toxique en fonction des directions et vitesses moyennes du vent ; moins de dix décès potentiels sont considérés comme un faible niveau de risque dans l'évaluation du danger probable en situation réelle. Des questions plus précises posées par les participants ont souligné l'importance d'une culture de sécurité renforcée.

Lukas Vonbach, expert en accidents, qui souligne qu'il existe certainement d'autres substances dangereuses, aime également citer « Les Physiciens » de Friedrich Dürrenmatt : « Plus l'homme procède de manière systématique, plus le hasard le frappe efficacement… »

Dans l'enceinte du club de sports nautiques de Muttenz, on pouvait se désaltérer tout en se restaurer – dans des conditions de faible risque.

K. Koch

L’ordonnance relative aux accidents majeurs concernant les systèmes de réfrigération est disponible en téléchargement

www.svtl.ch